有史以来人类所有的建筑物中，现代水坝最能够从直观上带来改造自然的成就感。目前世界上拥有水坝最多的国家是中国，除了怒江和雅鲁藏布江，几乎所有大小江河的干流或支流上都建有水坝，总数超过8.6万座。乌东德水电站位于四川会东县和云南禄劝县交界的金沙江河道上，是金沙江水电基地下游河段四个水电梯级——乌东德、白鹤滩水电站、溪洛渡水电站和向家坝水电站的第一梯级。水电站坝顶高程988米，超过了全球第一高楼——828m的迪拜塔。总库容74.08亿立方米，装机总容量相当于二分之一个三峡水电站。

乌东德水电站计划于2020年7月下闸蓄水，2021年12月投产发电。作为绿色能源，乌东德电站建成后，每年可节省标煤约1220万吨， 可减少排放二氧化碳3050万吨、二氧化硫10.4万吨。它是我国第四座、世界第七座跨入千万千瓦级行列的超级水电站，建设中更是运用了很多智能“黑科技”。

乌东德水电站地处金沙江干热河谷地区，日照强烈，最热的时候大坝施工平台的气温高达40多度。而乌东德水电站全坝采用的低热水泥混凝土，是世界水坝建造史上的一个创举。为了全方位感知大坝各个部位的温度，乌东德大坝通过在混凝土里预埋温度计和冷却水管，可实时感知混凝土温度。通过智能通水系统，即可自动调节通水流量，实现混凝土冷却过程智能化。

尽管乌东德坝址拥有建坝得天独厚的条件，但一贯谨慎的专家们始终关注着它地质方面的缺陷：首先是其河床覆盖层很厚，从30多米到70多米不等。其次，由于这里山高地陡，施工场地狭小，给未来施工组织增加了难度，施工中做好高边坡稳定是不容忽视的问题。在乌东德水电站我们看到的是中国水电建设的最高水准，是中国智能建造技术的新高度。世界最大规模的水利水电工程和世界最高的混凝土坝、拱坝、碾压混凝土坝、土石坝和面板堆石坝都将在我国西部建成，届时我国将成为世界水利水电和坝工大国。